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by 大陸民俗專家
董仲舒《雨雹對》有云“十月，陰雖用事，而陰不孤立。此月純陰，疑於無陽，故謂之陽月。”在傳統文化里，世間萬物有陰陽之分，農曆的十二個月份被分為陰月和陽月，其中的農曆十月既叫陽月又叫陰月。董仲舒對此解釋說，天地之間存在著陰陽二氣，孤陰不生，孤陽不長，雖然十月是純陰，但是自十月之後，陽氣始生於地下，漸冉流散，故言息也，陰氣轉收，故言消也。
今年的農曆十月，除了有二十四節氣之一的立冬之外，還有一個傳統節日——下元節。隨著歷史的發展，很多人可能對下元節不怎麼熟悉，因為它不像春節、中秋節等傳統節日那麼熱鬧，甚至還不及中元節和上元節那麼有名氣。
正月十五稱為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節，這三個傳統節日合稱為“三元”。上元節也叫元宵節，在古代的地位甚至超過了春節，就算到了現代社會也是非常熱鬧的一個節日；中元節與上巳節，清明節，寒衣節稱為四大“冥節”，人們通過供奉果腩、燒紙錢、放河燈等儀式來表達對先人的緬懷，它也是讓人印象深刻的節日。那麼十月十五下元節是什麼節日呢？
其實，上元節、中元節、下元節都與華人的傳統道教有關。道教是“上標老子，次述神仙，下襲張陵。”道教是由東漢張道陵天師所創，以黃老道家思想作為基本教義，以“道”作為其最高信仰。 “道”無形無象而又孕育天地，是萬物的本原，就連道教的神仙也是由道炁所化。
上元、中元、下元其實是道教神話體系裡的三位神仙，即上元一品賜福天官紫微大帝、中元二品赦罪地官清虛大帝、下元三品解厄水官洞陰大帝，而上元節、中元節、下元節則是三位神仙的誕辰之日，因此最初這三個節日就是為了紀念三位神仙的誕辰。
其實在道教創立之前，民間就已經有關於三官大帝的傳說。上古時期，天、地、水是古人生存的必要條件，沒有它們，世間萬物就無法生存，因此古人就有了對於天、地、水的敬畏和崇拜，進而就有了天官、地官、水官的神仙信仰。比如古代天子祭祀天地“祭天燔柴，祭山川陵升，祭川沉，祭地瘞。”
東漢中葉，張道陵天師在創立道教時，就有祭祀天地水三官的記載“書寫病人姓名，說服罪之意，作三通，其一上之天，著山上；其一埋之地；其一沉之水。謂之三官手書。”張天師認為三官大帝具有天官賜福、地官赦罪、水官解厄的神職。
下元節在民間都有哪些習俗？
祭祀水官和祖先
前文說了，下元節最初的意義就是為了祭祀水官，後來民間又在這個節日里祭祀祖先。宋代吳自牧在《夢梁錄》中記載“十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”在農曆十月十五下元節這一天，道觀的道長們會舉行盛大的齋醮法會，為眾生祈福消災，度亡解厄。而老百姓則是有放河燈的習俗，用以對逝去親人的悼念，對活著的人們祝福。 “十月半，牽礱團子齋三官”同時，人們在這一天還會用穀米磨成米粉製作薄餅，包素菜餡的團子，稱之為“齋三官”。
工匠祭爐神
民間相傳爐神是太上老君。 《西遊記》裡的太上老君非常低調，每天在兜率宮裡煉丹和鍛造兵器，像金箍棒、九齒釘耙、金剛琢這些神兵利器都是出自老君之手。正因如此，民間的工匠把太上老君奉為祖師爺，鐵匠打鐵用的鐵砧也被稱為“太上老君的膝蓋”，對其敬奉有加。在道教神話裡，太上老君位列三清，是創世神的存在，道教更是將老君作為大道的化身。
